MARTÍN VAN DAMGERENTE GENERAL - GRUPO COBAN

TEMA 1: INDUSTRIA CALZADO

1.¿Cuál es su opinión respecto a la industria de calzado en Guatemala y qué considera que se debería hacer para desarrollarlo aún más en los próximos años?

En Guatemala la manufactura de calzado representa una fuente importante de empleo, ya que genera aproximadamente 35 mil plazas laborales anuales, y una importante fuente de ingresos en la economía nacional, registrando tasas de crecimiento alrededor del 6 por ciento.

E: Hay una clara oportunidad para la exportación. El mercado de Centroamérica es interesante, con más de 50 millones de habitantes en la región. Definitivamente, por el crecimiento de la población hay oportunidades, pero un porcentaje mayor al 6% se puede lograr enfocándose en la exportación, y el efecto de nearshoring puede ser el motor para este crecimiento. Clientes en Estados Unidos están buscando asociaciones o suministros más cerca a Estados Unidos y a la vez reduciendo la dependencia de Asia.

2.Coméntenos más acerca de la historia de GRUPO COBAN y ¿cuál considera que han sido los mayores logros que han tenido hasta la fecha?

Más de 100 años caminando junto a los guatemaltecos y demás hermanos centroamericanos, en 1955 se abre la primera sucursal de Zapaterías Coban ubicada en la zona 1 capitalina, en un área vecina a la Estación Central de Tren. En 1958 se funda la Hulera Centroamericana, donde se inicia la fabricación de suelas y tacones de hule para sustituir el uso de suelas de cuero y satisfacer la demanda del mercado. Grupo Coban ha tenido el firme compromiso de hacerlos crecer, son una referencia de calidad y durabilidad en el calzado nacional e internacional. 

Somos el principal empleador en la región y creamos puestos de trabajo. El crecimiento de la empresa a lo largo del tiempo ha logrado traer más prosperidad al departamento donde trabajamos. Yo creo que el mayor logro es establecernos como una empresa referente en calzado de seguridad tanto para la región centroamericana como para el mercado de exportación. La incursión en exportación empezó en los años 60s y 70s pero en los últimos años ha sido muy fuerte y atendemos  marcas establecidas como Wolverine, Thorogood y Justin Brands. El logro más reciente es que este año vamos a lograr los 2 millones de pares de producción, en su mayoría de exportación. Somos el mayor exportador de calzado de la región de Centroamérica y seguimos creando puestos de trabajo. Quiero agregar que 65% de lo que vendemos es exportación, el 35% de la venta es en Centroamérica, que incluye venta en nuestras tiendas Calzado Coban. Atendemos el mercado regional con venta business to business. En tiendas vendemos a consumidores hombre y mujer con nuestro calzado de vestir, casual y por supuesto una parte de calzado de seguridad. Los guatemaltecos conocen muy bien nuestras marcas Coban y Rhino, lo que no saben es el gran volumen, de la empresa, de exportación y que contamos con 1,600 colaboradores.

3.¿Qué distingue a GRUPO COBAN de otras empresas de la industria de calzado en Guatemala?

E: Creo que lo importante es que la empresa cree mucho en el capital humano y por ello brindamos apoyo a la comunidad donde operamos. Apoyamos a los colaboradores en temas de educación y salud. La responsabilidad social empresarial es un pilar, de la empresa, que ha sido parte desde sus inicios. Este pilar genera lealtad, teniendo poca rotación de personal, equipo motivado y un legado.

Hay diferentes generaciones que trabajan, abuelo, padre e hijo, hasta que se jubilan en la empresa.

Apoyamos la educación con dos escuelas en San Cristóbal Verapaz. La empresa ha apoyado con donaciones como terrenos para ampliaciones, equipo especializado, con el fin de brindar una mejor atención médica. También contamos con un programa de alimentación y medición de salud para niños pequeños de la región. Grupo Coban, es una empresa familiar cuyos valores se viven día con día en la empresa. Creemos en apoyar a nuestros colaboradores y contribuir con su superación. Esa es una filosofía que transmiten en todas las operaciones del grupo.

4.¿Cuál es su visión para GRUPO COBAN en los próximos 5 años?

E: Cuando hablamos de tiendas definitivamente la visión es duplicar para llegar, mínimo, a 40 tiendas en tres años. Ya tenemos varias aperturas en nuestro plan de crecimiento. Como fabricante, la visión es crecer arriba de 3 millones de pares principalmente con clientes de exportación. Para el año que viene instalamos una nueva línea de calzado de seguridad con suela de poliuretano, tanto para exportación y el mercado centroamericano. Contamos con varios programas de innovación en producto de hule. También está la inversión de una nueva planta de tratamiento de aguas residuales para la tenería con un objetivo de estar siempre delante del cumplimiento de las normativas. Queremos estar anticipando lo que viene y hacerlo mejor.

5.¿Cuál considera que es el principal aporte que hacen al desarrollo del sector y del país en general? ¿Tienen programas de RSE (Responsabilidad Social Empresarial)?

Grupo Coban ofrece a la sociedad guatemalteca el trabajo altruista a través de “Fundación Miguel Torrebiarte” una entidad sin fines de lucro que busca contribuir al desarrollo comunitario en varias comunidades de Guatemala. El objetivo es fortalecer las competencias de los docentes para garantizar a los niños y niñas una mejor calidad educativa a través de espacios de aprendizaje con recursos, herramientas y plataformas presenciales y digitales que fomenten tanto la innovación como la excelencia en el aprendizaje. 

TEMA 2. RELACIÓN BILATERAL CON ESPAÑA

7. ¿Cuál es la relevancia que ESPAÑA tiene para GRUPO COBAN? ¿Cuál es su apertura para obtener estratégias para Guatemala? ¿Estarían abiertos a crear alianzas con ESPAÑA?

Grupo Cobán aprovecha la declaración del Mercado Común Centroamericano e inicia en 1963 sus exportaciones a distintos países del Istmo junto con República Dominicana y Estados Unidos. En 1985 se registra la marca Rhino™, que se convierte en un referente nacional e internacional de calzado de trabajo de alta calidad. Además, tenemos conocimiento de la fuerte alianza que tienen desde el 2016 fabricando calzado para ESPAÑA ITURRI.

E: Esta fue una relación que se inició en 2016. Atendimos, a través de la empresa ITURRI, varios clientes en Europa entre ellos la empresa española más que todo enfocado en botas de seguridad. Fue un proyecto de varios años, muy exitoso. Luego, por el crecimiento que tuvimos en Estados Unidos y su cercanía, cambió un poco la prioridad. Ahora, con el proyecto que también mencioné de fortalecer el calzado de seguridad de suela de poliuretano con más capacidad podría ser otra oportunidad para atender el mercado en Europa. España tiene una relevancia, pero más que todo hoy en día como proveedor de conocimiento, maquinarias, y materia prima. Trabajamos con varias empresas en España, por ejemplo, en la compra de maquinaria de calzado. En España, las regiones de Elche y Alicante son muy conocidas por la industria del calzado. Hay varios proveedores en esta región que nos proveen suministros de la industria. También participamos en una iniciativa de innovación de una empresa española proveedor de cuero, como es sacar proteínas de las pieles procesadas para la industria alimenticia. Entonces, si, España definitivamente para nosotros es un país muy relevante. En cuanto a exportación si creo que hay una oportunidad nuevamente. Hay trato libre de comercio, hay condiciones favorables ahora que estamos invirtiendo en capacidad. Nuevamente hay una oportunidad aquí.

8.Antes de ir a la última pregunta, nos gustaría conocer más acerca de su trayectoria personal y profesional, ¿como llegó a ser Gerente de GRUPO COBAN?

MARTÍN VAN DAM; Gerente General y director ejecutivo de Grupo Coban: Con experiencia también en empresas como: ADOC, Industrias La Constancia, Grupo Progreso Costa Rica y Aeroman. Tiene un sólido conjunto de habilidades que incluye estrategia empresarial, gestión de cambio, liderazgo, planificación estratégica y negociación.

E: Buscaba siempre la aventura fuera de Holanda donde todo está bien definido con reglas claras y todo mundo actuando, más o menos, de la misma forma, estoy exagerando. La aventura la encontré en Latinoamérica con una empresa holandesa que me dio la oportunidad de llegar a la región. En El Salvador conocí a mi esposa y esta es la principal razón porque como familia todavía estamos acá en Centroamérica. Estuve en El Salvador trabajando para una multinacional de bebidas y para quedarnos en la región busqué oportunidades en la región. Las encontré en Aeroman, en Adoc, estuve un tiempo también en Costa Rica. En Adoc la experiencia de calzado fue muy interesante para Grupo Cobán. Empezamos a hablar y cuando ya todo estaba listo para empezar cayó la pandemia, pero en julio 2020 formalmente empecé en Grupo Cobán. Entonces, ya son cuatro años como gerente general. Fue un gana-gana porque yo veo la oportunidad que el grupo tiene y bueno, en cuatro años triplicamos, entonces estamos contentos.

9. Cuáles son sus comentarios finales acerca de Guatemala y su enorme potencial, y ¿Qué le gustaría compartir con los lectores influyentes del periódico EL ECONOMISTA

E: Guatemala es un país con un patrimonio cultural y belleza natural única. Realmente invito a los visionarios que sepan aprovechar el potencial de crecimiento que el país ofrece, a construir crecimiento y prosperidad para toda la población. Este es mi mensaje.